O propilenoglicol possui excelente solvência e higroscopicidade, permitindo-lhe servir como solvente ou co-solvente em inúmeras formulações. É miscível com água, etanol e diversas outras substâncias e apresenta boa solvência para certos compostos orgânicos, facilitando assim a dispersão uniforme de diferentes ingredientes. Em cosméticos, produtos farmacêuticos e produtos químicos domésticos, o propilenoglicol é frequentemente usado para melhorar a estabilidade e o desempenho da formulação, ao mesmo tempo que atenua problemas como separação de fases ou precipitação causada pela baixa solubilidade de certos componentes.
O propilenoglicol exibe propriedades higroscópicas e umectantes, permitindo absorver a umidade do ambiente circundante e ajudar a manter o teor de umidade dentro de uma formulação. Conseqüentemente, é utilizado como umectante em produtos para a pele e cuidados pessoais, proporcionando boa espalhabilidade e sensação hidratante. Comparado com alguns agentes hidratantes de alta viscosidade, o propilenoglicol oferece fluidez superior; adicionar quantidades apropriadas a uma formulação normalmente não aumenta significativamente a viscosidade do produto.
Na produção de materiais poliméricos, o propilenoglicol serve como matéria-prima reativa em processos de polimerização. Contendo dois grupos hidroxila, pode sofrer reações de esterificação ou policondensação com ácidos dibásicos ou polibásicos e participar da síntese de materiais como poliuretanos. Em sistemas de poliéster, atua como diol para fornecer grupos hidroxila; o ajuste da dosagem permite a modificação da estrutura e propriedades moleculares do polímero, tornando-o valioso na produção de resinas de poliéster, revestimentos e materiais poliméricos relacionados.
O propilenoglicol também apresenta baixa volatilidade e boa compatibilidade com uma ampla gama de substâncias, tornando-o adequado para aplicações industriais, como meios de transferência de calor, solventes, transportadores e modificadores de formulação. Os requisitos de pureza e qualidade variam de acordo com a aplicação; por exemplo, os setores alimentício, farmacêutico e cosmético normalmente exigem produtos que atendam a padrões industriais específicos. Na prática, o grau apropriado de propilenoglicol deve ser selecionado com base na aplicação específica e a dosagem controlada para atingir o desempenho desejado.