A produção industrial de propilenoglicol utiliza principalmente óxido de propileno como matéria-prima, que é convertido por meio de uma reação de hidratação. O óxido de propileno reage com a água sob condições específicas de temperatura e pressão; a abertura do anel epóxido resulta na formação de propilenoglicol. Este método é um processo industrial comum caracterizado por tecnologia madura, matérias-primas amplamente disponíveis e operações de produção estáveis. Durante a reação, a proporção de óxido de propileno para água e a temperatura de reação influenciam a taxa de reação e a composição do produto final; portanto, as condições do processo devem ser cuidadosamente controladas para atender aos requisitos de produção.
No processo de produção convencional, o óxido de propileno e a água são alimentados no sistema de reação para serem hidratados sob condições adequadas. Uma vez que a reação entre o óxido de propileno e a água pode produzir não apenas 1,2-propilenoglicol, mas também subprodutos como dipropilenoglicol e tripropilenoglicol, a proporção dos reagentes e as condições de reação requerem um controle preciso. Após a conclusão da reação, a mistura resultante contém propilenoglicol, água e pequenas quantidades de outros álcoois; etapas subsequentes de separação e purificação são normalmente necessárias para obter um produto de propilenoglicol que atenda às especificações de uso.
A purificação do propilenoglicol é obtida principalmente por meio de processos como destilação, desidratação e fracionamento. Após o tratamento preliminar da mistura de reação para remover a maior parte da água, os componentes são separados com base nas diferenças em seus pontos de ebulição, isolando o propilenoglicol de subprodutos como dipropilenoglicol e tripropilenoglicol. Produtos que requerem maior pureza passam por destilação fracionada adicional para reduzir os níveis de impurezas. A otimização de parâmetros como temperatura de destilação, pressão e condições de refluxo permite aumentar a pureza do propilenoglicol e o rendimento do produto.